不久前，块化全球尖端学术期刊《科学》杂志发布了2024年度十大科学打破评选效果，简单中国科学院南京地质古生物研讨所（以下简称“南京古生物所”）朱茂炎团队发现迄今最陈旧的块化星巴克网站免费多细胞真核生物化石这一重要效果当选。

　　真核生物的简单多细胞化是生命向杂乱化和大型化演化的必备条件，被以为是块化生命演化史上的严重要害立异事情之一。最陈旧的简单多细胞真核生物化石是怎么被发现的？它的发现有何重要含义？科学家为咱们逐个回答。

　　天津蓟县（现蓟州区）中上元古界国家自然保护区。

　　河北省宽城县翁家庄剖面串岭沟组中发现的“绚丽青山藻”化石。

　　河北省唐山市迁西县高于庄组中发现的宏体碳质膜化石。

　　研讨团队合影。

　　以上图片均为中国科学院南京地质古生物研讨所供给。块化

　。简单　“这块化石不简略”。块化

　　在数十亿年的简单地球生命演化前史中，真核生物的块化呈现与茂盛有着至关重要的含义。至此，生命摆脱了简略的形状，细胞具有了“遗传和代谢调控中心”的细胞核以及“能量工厂”线粒体，为今日杂乱生命形状的星巴克网站免费演化奠定了根底。

　　现在的地球上，包含人类在内的动物、陆生植物、真菌和宏体藻类等，都是杂乱生命，也都是多细胞真核生物。

　　“多细胞化是真核生物取得生物杂乱性和大尺度的要害，通常被以为是地球生命演化上的严重立异。”南京古生物所研讨员朱茂炎说。

　　那么，真核生物最早何时产生多细胞化？到现在，学界对这一严重科学问题并无明晰答案。

　　已知的化石依据标明，简略的微体多细胞真核生物，包含红藻、绿藻和真菌化石等，在距今10亿年左右的地层中现已呈现，并在距今6亿年前后开端多样化和大型化。

　　会不会比这个时刻更早呢？带着这个疑问，朱茂炎带领团队开端了探索之旅。

　　关键呈现在2012年。那一年，朱茂炎前往天津蓟县（现为天津蓟州区）进行户外查询，其间在同行朱士兴家里的一次做客，让他有了意外收成。

　　“朱教师在中国地质查询局天津地质查询中心从事研讨作业，经常去燕山山脉区域收集化石。”朱茂炎回忆说，“其时，在他家沙发周围就摆了五六个托盘的化石。我打眼一看，里边有一块化石十分大，长有30厘米左右，形状类似海带。”。

　　朱茂炎当即敏锐意识到，“这块化石不简略。”。

　　朱士兴解说，这是他1997年在河北迁西和宽城区域进行户外地质查询作业时，在距今15.6亿年的“蓟县系”高于庄组（岩石地层称号，属中元古代地层）中发现的宏体碳质膜化石。

　　这个重要头绪，让朱茂炎团队决议，将查询研讨的地域规模进一步锁定在高于庄组地点的燕山山脉区域。

　　“这个‘更早’会是什么时候？”。

　　燕山山脉是中国北方重要山脉之一。关于地质古生物学来说，燕山山脉有着特殊的含义。20世纪30年代初，地质学家高振西等人在燕山山脉长城脚下的天津蓟县，建立了我国北方“震旦系”规范剖面。近百年来，经过几代地质学家的研讨，发现了许多前期生命化石，其年代厘定也越来越精准。

　　朱茂炎说：“那里的岩石为距今18亿年到13亿年的前寒武纪堆积地层，近万米厚，是全球展开地球前期地质前史和生命演化的最好、最经典的区域之一。”。

　　瞄准这一区域，朱茂炎团队联合朱士兴等国内外同行展开了深化的查询和开掘。2013年开端，他们合刁难燕山区域高于庄组发现的一批距今15.6亿年的宏体生物化石进行了研讨。从外观来看，这批化石现已“长得很大”，宽达8厘米，不完整的化石长度可达30厘米。科研人员断定它们为最早的宏体多细胞真核生物化石，研讨效果于2016年宣布。

　　这一效果引起学界的广泛重视，不只将地球上大型多细胞真核生物的呈现时刻从之前以为的6亿年前向前推了将近10亿年，并由此揣度真核生物产生多细胞化的时刻应该更早。

　　“呈现这么大的宏体化石，阐明在此前还可能会有相对简略的微体多细胞生物（肉眼不行见）演化阶段。”朱茂炎说。

　　“这个‘更早’会是什么时候？”。

　　为了验证这一揣度，在燕山区域早于16亿年的古元古代晚期“长城系”地层中，朱茂炎团队持续寻觅“更早”期多细胞真核化石存在的蛛丝马迹。

　　由于长城系地层中的化石多为肉眼看不见的微体化石，有必要凭借显微镜才干看清楚细节，并且这些化石被深深包埋在富含黏土的页片状岩石内，所以科研人员有必要将收集的样本带回实验室进行剖析研讨。

　　苗兰云博士是朱茂炎团队展开燕山区域研讨的主力成员。自2016年研讨生阶段开端，她就将寻觅最早的多细胞真核化石记载作为首要研讨课题。8年来，苗兰云和团队成员一向往复于河北收集地与南京实验室之间。

　　化石真实太小，但哪怕是50克的岩石样本，经过提取处理也能制成几十个薄片，放到显微镜下，科研人员几天都看不完。

　　“很长一段时刻，我都没有出任何效果。”苗兰云坦言，这一度让她感到十分焦虑。但由于对地球前期生命演化研讨的酷爱，她依然挑选持续坚持。

　　功夫不负有心人。2021年头的一个夜晚，苗兰云第一次在显微镜下调查到了多细胞结构，并且十分明晰。这令她反常振奋。

　　终究，苗兰云从收集的几百件样品中，发现了278枚保存精巧细胞结构的微体多细胞真核生物化石标本，这些标本均来自河北省宽城县翁家庄剖面串岭沟组中上部地层。

　　“咱们还要持续往下追！”。

　　找到的化石，是不是最早的多细胞真核生物？

　　显微镜下的调查显现，这200余枚化石是由巨型细胞组成的，且细胞形状杂乱。

　　为了承认化石的详细身份，科研人员展开了进一步的研讨剖析。他们发现，这些丝状体化石，与1989年在天津蓟县区域串岭沟组发现的“绚丽青山藻”很类似，可归入同一个属种。

　　朱茂炎说：“归纳剖析标明，‘绚丽青山藻’与一些现生绿藻的藻丝体形状、细胞巨细改变和繁衍方法等最为挨近。由此，咱们以为‘绚丽青山藻’归于多细胞真核生物化石，且很可能是多细胞藻类，具有光合作用的代谢才能。”。

　　此次发现的化石地点地层顶部有一层火山凝灰岩，前人曾经过锆石铀—铅同位素定年，效果为16.35亿年，这为新发现的化石供给了直接的年纪束缚。因而，“绚丽青山藻”被以为是迄今全球发现最早的多细胞真核生物化石记载，距今16.3亿年。

　　这一最新发现，是继团队2016年宣布燕山区域发现15.6亿年前全球最早的宏体多细胞真核生物化石的效果后，又一项严重打破，将多细胞真核生物呈现的时刻进一步提早了约7000万年。该效果宣布在2024年1月25日出书的《科学发展》杂志上。

　　“咱们还要持续往下追！”朱茂炎说，“现在仅仅找到了一些化石碎片，咱们还不知道这些多细胞真核生物整体长什么样，它的多样性和生活环境怎么，在生态位上处于什么方位等，还有许多疑问需要去研讨、去回答。”（吴月辉）。